《西北民族研究》是國家民族事務委員會主管、西北民族大學主辦的大型專業學術刊物。1984年試刊，1986年作為半年刊正式創刊。鑒于國家改革開放的步步推進、西北民族高等教育和學術研究事業的發展、學刊自身影響力的擴大，從2001年起改為季刊。學刊是新中國誕生后大西北首份區域性學術刊物，《西北民族研究》是在祖國千載難逢的改革開放之際遇里的產物，她既緊跟前賢足跡，且起點更高;又開闊學術視野，追隨時代使命。創刊伊始，即亮出開放、外向型、學術創新的高姿態，以西北民族地區開發、建設、全面發展為坐標。不忘中國西北邊疆學、社會發展和國家安全的傳統立意而必須守望，又依據中國特色社會主義大發展和改革開放新時期最迫切的現實問題，為“西北之學”這塊土地上辛勤耕耘的哲學、社科、人文工作者設置平臺，以便于中外學術的溝通與交流。她是昔時“西北之學”的跟進者，更是新西北學的開拓者、創新者。

　　學刊是西北各族學人承繼近百年來國家面臨民族危亡之際而問世的旨在救亡圖存的“邊政之學”與“西北之學”的不斷開拓，及迎接“開發大西北”，推動中國西北地區大發展、固邊疆，適應新形勢而拓展的學術園地。

　　《西北民族研究》定位準，在多元一體視野下，三十多年來，三代學人一代接一代不懈努力：在老一代學人費孝通、楊堃、雷潔瓊、季羨林、包爾漢、鐘敬文、馬學良、宋蜀華、趙儷生、牙含章、方齡貴、楊志玖、蔡美彪、秋浦、谷苞、清格爾泰、確精扎布、蘇北海、王輔仁、謝再善、卻太爾、王沂暖、李國香等大家親自筆耕培育下，始終堅持“民族宗教無小事”原則，嚴格遵循政策，貫徹“雙百”方針，堅持“二為”方向，以刊發中華民族歷史、社會、文化方面的研究成果為主;出于擔當與責任，主動面向西北史地與人文社會研究、敦煌學等等專學，刊發“中華民族共同體”的理論大作;關照各族群尤其是甘青新人口較少民族的實地調查報告/民族志與口頭傳統的書寫與文獻譯釋，逐漸形成了區域性、地方性和中華文化認同的跨學科辦刊特點。

　　《西北民族研究》專家辦刊，參與學科建設。學刊恪守“學術人辦學術期刊”的基本準則，在老中兩代學人的呵護、堅守中，在較短時期內從一份名不見經傳的普通刊物，成長為著名學者廣泛認可的較高質量、較高水平的學刊，在人類學、民族學、社會學、民俗學等學科領域擁有較高的知名度，被學術界稱為西北區域學術期刊中“一點(《敦煌研究》)、一線(《絲綢之路》)、一面(《西北民族研究》)”中的“一面”之刊。費孝通先生在學刊創辦十周年時說：“(刊物)能辦成《西北民族研究》那樣就不錯，那是專家辦刊，學術水準很高。”這既是費老對本刊的肯定評價，又是費老對本刊的要求和希望。

　　《西北民族研究》傳承經典，培育學術新人。既有學界名家高手的鴻篇巨制，如季羨林與耿世民等的“絕學”大作，又有青年學人的成果名篇;既有宏觀縱深研究，又有微觀剖析細描。老一輩學者傳薪，中年骨干帶頭示范，青年學子勇于創新擔當，本刊撰稿隊伍代代相續。

　　新世紀以來，尤其自黨的十八大以來，《西北民族研究》團隊積極調整辦刊思路，堅決以習近平新時代中國特色社會主義思想主導辦刊思想，堅持“三嚴三實”學風，先后在國內率先開辟“‘一帶一路’•文明互鑒”“鑄牢中華民族共同體意識研究”“民俗學與文化遺產研究”“改革開放40年：回顧與展望”“脫貧攻堅與鄉村振興研究”等欄目，組織專家撰稿爭鳴，試辦刊物的微信版;體現大型學刊的社會責任擔當與守正創新理念。不斷推介國內外學科前沿性和權威性學術成果。

　　當前，隨著“一帶一路”倡議的深入實施，西北地區正在迎來開放發展的新階段。《西北民族研究》仍將立足西部民族社會，面向全國，與國際學界對話。刊載史地學、文獻學、民族學、人類學、社會學、語言學、宗教學、民俗學以及人口較少民族口頭傳統研究的成果，形成西北民族研究標志性特征。學刊將一如既往，在明方向、正導向，轉作風、樹新風，出精品、育人才等方面探索創新，奮力在社會主義文化強國的建設中有新的作為，打開新的局面。