《外國文學》創(chuàng)刊于1980年，為外國文學研究領(lǐng)域歷史最長、影響最大的專業(yè)學術(shù)刊物之一。刊物由教育部主管、北京外國語大學主辦、外國文學研究所《外國文學》編輯部編輯、外語教學與研究出版社出版，聘請國內(nèi)外知名學者組成編委會，實行同行匿名評審。王佐良、胡文仲、金莉先后擔任本刊主編，現(xiàn)任主編為張劍，金莉為名譽主編。

《外國文學》堅持提倡深入鉆研和創(chuàng)新探索的研究精神，充分發(fā)揮學術(shù)發(fā)表平臺和科研陣地的雙重作用，注重理論創(chuàng)新和知識創(chuàng)新，鼓勵作者大膽探索，積極開展平等、健康、活潑和充分說理的學術(shù)爭鳴，努力倡導崇尚精品、嚴謹治學、注重誠信的優(yōu)良學風，積極營造風清氣正、互學互鑒、積極向上的學術(shù)生態(tài)和研究局面。長期堅持與全國各地高校聯(lián)合舉辦年度全國性學術(shù)研討會，為推動學術(shù)前沿及熱點問題的研究、地方高校外國文學研究事業(yè)的發(fā)展、國內(nèi)相關(guān)專業(yè)青年學者的培養(yǎng)和國內(nèi)外國語言文學類學科的發(fā)展做出了積極的貢獻。

《外國文學》現(xiàn)為16開本，雙月刊，設(shè)有“評論”“理論”“西方文論關(guān)鍵詞”“文化研究”和“書評”等特色欄目，是中文核心期刊、中國社會科學引文索引（CSSCI）來源期刊、中國人文社會科學期刊AMI綜合評價A刊核心期刊、人大“復印報刊資料重要轉(zhuǎn)載來源期刊”，已入選中宣部“首批哲學社會科學期刊重點專欄”建設(shè)名單。在《中國學術(shù)期刊影響因子年報（人文社會科學）2023版》中，《外國文學》CI學科排序為11/52，穩(wěn)居文學類學術(shù)期刊Q1分區(qū)。在2018年人大《報刊復印資料》轉(zhuǎn)載指數(shù)學科分類期刊“外國語言文學”學科期刊轉(zhuǎn)載排名中轉(zhuǎn)載量位列第一，也是2019年中國人文社會科學綜合評價研究院發(fā)布的“2018年最受學界歡迎的20種人文學科類學術(shù)期刊”之一。